不少人认为，中草药是纯天然物质，对人体无毒副作用，可以放心大胆地服用，甚至可以不顾医生的嘱咐，任意加大用量或延长疗程。 

    中草药真的那么安全无毒吗?实际上完全不是那么回事。用中草药治疗疾病在我国已有数千年的历史，自古以来就有神农尝百草一日而遇七十毒的传说。说明古人早已对中草药的毒副作用有了明确认识。 

    现在，随着制药工业的发展，中药制剂品种越来越多，使用频率也逐年增高。应用中草药的方法也由过去的内服、熏蒸、外敷，发展到肌肉注射和静脉点滴。使用范围也更加广泛。因而，发生中毒反应和副作用的现象也屡有发生，有的甚至造成终生残疾或死亡。从目前报导的情况来看，中药的毒副作用几乎涉及到全身所有的器官和组织。例如：含有川乌、草乌、藜芦的舒筋活络丸、活络丹；治疗创伤的云南白药、止痛丹以及含有蟾酥的六神丸、六应丸等，都可引起心律失常，血压下降或类似心肌梗塞样心电图改变，严重者可出现心源性休克。还有些中药可引起神经系统中毒症状，例如：疏风定痛丸、骨刺丸中毒时，可导致惊厥和呼吸麻痹；附子理中丸可导致抽搐、昏迷；就连人们夏天常用的十滴水中毒时也可引起头晕、嗜睡或神志不清。中药对泌尿系统的损害也是很严重的，如常用的牛黄解毒丸、天王补心丹、柏子养心丹、朱砂安神丸、至宝锭、小儿百寿丹、小儿保元丹等，可引起少尿、浮肿、血尿或蛋白尿，严重者可因肾功能衰竭而死亡。 

    还有些常用中药引起的毒副作用是我们想像不到的，如：喉症丸是多少年来的传统中药，曾畅销海内外，近年来也发现可引起再生障碍性贫血。中药对消化系统的损害就更常见了，如：参茸卫生丸可引起便血，八味地黄丸、消咳喘可引起恶   
心、呕吐、胃出血、便血和肝损伤。另外，中草药也可造成躯体依赖，如：1991年曾报导1例因患慢性扁桃体炎服用牛黄解毒片的患者，服用后咽部疼痛减轻，故长期服用，一年后停药咽痛加剧，全身不适，被迫连续服用牛黄解毒片达30年。 

    中草药不论是汤剂还是中成药，大部分都是多种药物联合应用，因而成分十分复杂，一旦发生毒副反应，常常是同时损伤多器官，多系统。例如：八味地黄丸不但可引起肠胃不适，还可引起心律失常。六神丸、六应丸等除导致心律失常，血压下降外，还可损害神经系统。被列为急诊必备药物的清开灵注射液，除可引起过敏性休克外，还可引起高烧、胃肠道出血、泌尿道出血、皮肤出血、心力衰竭和肝功能衰竭。有的病人还因注射清开灵引起过敏性休克而死亡。双黄连在某些地区常作为治疗上呼吸道感染的首选药物之一，除了可导致过敏性休克外，还可引起全身剥脱性皮炎和胃肠道不适。雷公藤片除了可引起头晕、耳鸣、心悸、胸腹痛外，还可导致急性再生障碍性贫血。 

    中药除了有诸多的毒副作用外，还有致癌和促进癌细胞生长的作用。例如：槟榔子(其中所含的槟榔碱)、款冬花、灰叶、苦檀子、土荆芥、细辛、大茴香、藿香、石菖蒲、斑蝥、巴豆油等，通过动物实验证明，均含有不同程度的致癌、促进癌细胞生长的成分。 

    中医中药是中华民族的瑰宝，曾为中华民族的繁衍生息立下不朽的功勋，而且目前仍在发挥着重要的医疗保健作用。但中药并非无毒无害，那种认为中药是纯天然物质，有病治病，无病保健的观点是毫无科学根据的，是完全错误的